<div class="gmail_quote">On Wed, May 5, 2010 at 10:17 PM, Florian Faber <span dir="ltr"><<a href="mailto:faber@faberman.de" target="_blank">faber@faberman.de</a>></span> wrote:<blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex">

The Spartan 3 doesn't cost that much. What's in the firmware is what<br>
makes them expensive.<br></blockquote><div><br></div><div>Certainly the firmware development time is costly, but it's also already been spent and other than ongoing maintenance, a cost that has most likely already been recouped as well.  The real question is are they continuing to put FPGA's in their new   "prosumer" oriented products, such as <a href="http://www.rme-audio.de/download/sheets/babyface_e.pdf">http://www.rme-audio.de/download/sheets/babyface_e.pdf</a> (nb: the term "FPGA" is used 0 times in this document).</div>

<div><br></div><div><a href="http://www.enterpoint.co.uk/moelbryn/raggedstone1.html" target="_blank">http://www.enterpoint.co.uk/moelbryn/raggedstone1.html</a> indicates the starting point for just the spartan 3, and support chips is already above what most "prosumer" cards cost -- $100.00. Unlike custom VLSI, you can't just plop a FPGA on the pci bus. Note that the Xilinx isn't the only chip on this card: <a href="http://www.soundworks.dk/images/rme/hdsp9632_big.jpg">http://www.soundworks.dk/images/rme/hdsp9632_big.jpg</a> -- there's at least 6 other chips in the "digital" part of the card, some of high-complexity/integration/cost based on their pincount -- in addition to the Xilinx chip. That includes an additional Xilinx chip (flash memory??) that is clearly visible on the above pictured board.</div>

<div><br></div><div>Some business people will give a back-of-the-envelope calculation that a $20.00 increase in parts cost translates to a $100.00 increase in consumer cost. And the above estimated $100 parts cost of an RME's fpga and support chips translates to a card that costs $500.00 more e.g. <a href="http://www.amazon.com/RME-Hammerfall-9652-Audio-Interface/dp/B0002H030S/" target="_blank">http://www.amazon.com/RME-Hammerfall-9652-Audio-Interface/dp/B0002H030S/</a></div>
<div><br></div><div>RME can and will continue to do what it does very well -- and priced at "you get what you pay for rates."</div>
<div><br></div><div>Just seems that since they've got the entire thing already programmed out in an FPGA, they could  build a VLSI at little incremental cost. It's not like they're starting from scratch... And given the look of the "BabyFace" perhaps some of their new products will indicate a shift towards this strategy (?).</div>

<div><br></div><div>Maybe I'm old fashioned, but I've always seen FPGA as something to use for one-off or very low-volume projects. For example</div><div><a href="http://www.fpgaarcade.com/" target="_blank">http://www.fpgaarcade.com/</a> :-) But I have no idea of how many cards RME sells a year. Actually, that would be a very interesting number, just to get an idea of the order-of-magnitude size of the "pro" end of the DAW market..</div>

<div><br></div><div>-- Niels</div><div><a href="http://nielsmayer.com" target="_blank">http://nielsmayer.com</a></div></div>